Yang Hui fue un funcionario chino que desarrolló un sistema decimal de números. El sistema de números de 10 dígitos ya había llegado a China a través de la India, pero el uso de decimales para representar fracciones era previamente desconocido.
Poco se sabe de la vida de Yang Hui, pero su nacimiento data de alrededor de 1238 en China (se desconoce el lugar). Un funcionario menor del gobierno, Yang encontró tiempo para escribir dos libros en 1261 y 1275 que adelantaban la representación decimal de fracciones, representadas en la formulación moderna. Aparentemente se basó en el trabajo del siglo XI de Jia Xian, quien ideó un método para calcular las raíces de los polinomios. Jia usó el llamado triángulo de Pascal para extender el cálculo de las raíces cuadradas y cúbicas a polinomios de mayor grado. Yang estaba familiarizado con el trabajo de Jia y discute sus métodos en sus propios libros.
El libro de 1275 de Yang, Alpha and Omega of Variations on Multiplication and Division, ofrece un documento interesante sobre educación matemática. Aquí, Yang enfatiza la importancia de la verdadera comprensión por sobre la memorización, que caracterizaría los enfoques modernos de la educación matemática en China y Oriente. Yang murió en algún momento alrededor de 1298 en China.
Yang Hui no contribuyó ampliamente a la matemática, pero es digno de destacar por su introducción de los decimales en las matemáticas chinas, siglos antes de que se hiciera tal avance en Europa.
Fuente bibliográfica:
- McElroy, Tucker (2005) A to Z of Mathematicians. Facts On File, Inc.
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