La matemática en la China del siglo XIII se ocupaba principalmente de las soluciones de ecuaciones algebraicas y la determinación de áreas de ciertas formas, con aplicaciones importantes a las finanzas, el comercio, la agricultura y la astronomía. Ch’in Chiu-Shao, también conocido como Qín Jiǔshào, trabajó en problemas de este tipo, dejando atrás algunos métodos generales para su solución. Fue una importante influencia en los matemáticos chinos posteriores.
Ch’in Chiu-Shao nació alrededor de 1202 en la provincia china de Szechuan; su padre era funcionario, y Ch’in seguiría la vocación de su padre. Era un joven poco disciplinado, y más tarde se convirtió en un adulto vengativo y sin escrúpulos. Durante uno de los banquetes de su padre, Ch’in arrojó imprudentemente una piedra en medio de los invitados reunidos en una exhibición de sus habilidades de arquería; más adelante en su vida sería conocido por envenenar a sus adversarios.
En 1219 Ch’in se unió al ejército como capitán de un escuadrón de voluntarios que ayudaba a reprimir un levantamiento local. En 1224 y 1225 Ch’in siguió a su padre a la ciudad capital de Hangchow. Allí estudió astronomía bajo la tutela de los astrónomos oficiales. Pronto abandonó la capital cuando su padre fue transferido a otra posición, y en 1233 se sabe que Ch’in sirvió como sheriff.
En 1236 los mongoles invadieron Szechuan, y Ch’in huyó hacia el este, convirtiéndose en un vice-administrador en la provincia de Hupeh, y más tarde en gobernador de Hohsien en la provincia de Anhwei. Su siguiente publicación fue en Nanking en 1244, que sostuvo brevemente, y finalmente llegó a Wu-hsing, donde escribió su Tratado Matemático en 1247. Según su propia cuenta, Ch’in aprendió su matemática de un matemático anónimo.
El manuscrito de Ch’in, su única escritura matemática conocida, constaba de nueve partes, cada una de las cuales tenía dos capítulos. Allí se ocupa de análisis indeterminados, cálculos astronómicos, medición de la tierra, topografía por triangulación, impuestos a la tierra, dinero, obras estructurales, asuntos militares y trueque, respectivamente. Ch’in representó el apogeo del logro chino en la arena del análisis indeterminado, que apareció por primera vez en el siglo IV. Un tipo de problema involucraba encontrar un número con varios restos dados para divisores dados; estos tipos de problemas ahora caen generalmente bajo el dominio del llamado teorema chino del resto. Uno podría aplicar estos resultados a cálculos de calendario y logística militar, entre otras cosas.
El método de Ch’in para tales problemas de resto fue general; él dio una fórmula para resolver tales preguntas que no fue descubierta en Europa hasta el siglo XVI. Esta técnica era aplicable cuando los diversos divisores eran relativamente primos (cuando ellos mismos no tenían factores comunes); pero Ch’in también extendió su método a la situación más general cuando los divisores no eran relativamente primos. Esta técnica llegó a conocerse como «el método de la Gran Extensión para buscar la unidad». Por supuesto, Ch’in no usó las notaciones modernas de la aritmética modular, sino que introdujo muchos términos técnicos propios, como mónadas celestiales y números de operación.
Al resolver ecuaciones algebraicas, Ch’in usó un tablero de conteo con varillas dispuestas en ciertas formaciones para representar números y cantidades desconocidas. De esta forma, calcularía soluciones a varias ecuaciones, de grado hasta 10. Su método, idéntico al descubierto por Paolo Ruffini en 1805, fue etiquetado con algo así como la «evolución armoniosamente alternante»; parece, sin embargo, que Ch’in no fue el inventor de esta técnica, ya que sus contemporáneos también estaban familiarizados con ella.
Es interesante que el libro de Ch’in da varios valores para el número pi, como 22/7 y raíz cuadrada de 10, así como el viejo valor de 3. Da también áreas de varias formas geométricas, como triángulos (sin el uso de trigonometría), arcos circulares y cuadrángulos. Trata varias ecuaciones lineales simultáneas en varias variables, y Ch’in también discute la suma de ciertas series numéricas. Finalmente, trata problemas que involucran diferencias finitas, ya que estos eran de interés para los creadores de calendarios.
Después de este trabajo Ch’in regresó a la administración pública en 1254, y fue nombrado gobernador de Hainan en 1258. Fue despedido tres meses después por cargos de corrupción, y regresó a casa con una inmensa fortuna acumulada por su aceptación de numerosos sobornos. Más tarde se convirtió en asistente de su buen amigo Wu Ch’ien (de quien se relata que Ch’in lo engañó con un terreno), y lo siguió a las provincias de Chekiang y Kwangtung. Poco después de recibir un puesto en Mei-hsien, Ch’in murió. El año de su muerte se estima en 1261.
Ch’in fue conocido como poeta, arquero, esgrimista, ecuestre y músico experto, además de ser un destacado matemático de su tiempo y de su país. Las historias sobre él pintan una imagen desacreditada; se relata que castigó a una mujer miembro de su hogar con la inanición. Sin embargo, su talento matemático es indiscutible, y su dominio del análisis indeterminado le reserva un espacio en la historia matemática.
Fuente bibliográfica:
- McElroy, Tucker (2005) A to Z of Mathematicians. Facts On File, Inc.
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