El 21 de diciembre de 1807 tuvo lugar el anuncio de un descubrimiento tan extraordinario que la distinguida audiencia convocada en el lugar (la Academia Francesa de las Ciencias) lo calificó de literalmente increíble. El francés Jean Baptiste Joseph Fourier afirmaba que cualquier función real periódica , sin importar cuan caprichosa resultara su gráfica, podía ser descompuesta como suma de ondas sinusoidales de frecuencia cada vez más alta. En otras palabras, y considerando por razones de simplicidad un período de
, la serie de Fourier es
donde
y

Joseph Fourier
En el mundo de los números reales no parece haber ninguna conexión posible entre los conceptos de series de Fourier y series de Taylor, pero cuando pasamos al mundo complejo surge un hecho hermoso y notable:
Las series de Taylor y de Fourier de funciones reales no son más que dos formas diferntes de ver las series de potencias complejas.
Analicemos este enigmático enunciado por medio de un ejemplo.
Consideremos la función compleja . Escribiendo
es fácil ver que las partes real e imaginaria de
están dadas por
Concentrémonos en la función , la parte imaginaria de la función compleja
.
Si se aleja del origen a lo largo de un rayo
, entonces
se convierte en una función sólo de
, digamos
. Por ejemplo,
Si se mueve alrededor de una circunferencia
, entonces
se convierte en una función sólo de
, digamos
. Por ejemplo,
Nótese que es una función periódica de
con período
. La razón es simple y se aplica a cualquier
resultante de una función (univaluada)
.
Para ver ahora la unidad de las series de Taylor y de Fourier, recordemos que (en el disco unitario) puede expresarse como una serie de potencias compleja convergente:
o bien
En particular
Si tomamos inmediatamente obtenemos la serie de Taylor para
:
Tengamos en cuenta lo difícil que habría resultado obtener este desarrollo usando sólo números reales !!!
Si ahora tomamos inmediatamente obtenemos la serie de Fourier para
:
La ausencia de las ondas coseno en esta serie refleja correctamente el hecho de que es una función impar de
.
Esta conexión entre la serie de potencias complejas y las series de Fourier no es solamente estéticamente satisfactoria, sino que también es de índole sumamente práctica. La derivación convencional de la serie de Fourier de requiere evaluar integrales complicadas (ver arriba las fórmulas para
y
), mientras que aquí lo hemos logrado mediante simples manipulaciones algebraicas. De hecho, podemos ahora utilizar nuestra serie de Fourier para calcular la integral:
Sin lugar a dudas, el mundo complejo hace que muchas de nuestras tareas resulten sumamente simples.
- Tristan Needham (1997) Visual Complex Analysis. Oxford University Press